19일 한 인터넷 매체는 총선 전인 2월 29일 이 의원과 천하람 개혁신당 의원이 국민의힘 공천에서 탈락한 김 전 의원과 지리산 칠불사에서 만나 비례대표 공천을 논의했다고 보도했다. 김 전 의원이 비례 1번을 요구했지만 이 의원이 이를 거절했다는 것이다.

이 의원도 이날 이와 관련해 “‘김 전 의원에게 김 여사 공천 개입 의혹 폭로 시 개혁신당 비례대표 1번 제시’는 전혀 사실이 아니다”라고 반박했다. 그는 “그것은 김 전 의원 측 기대와 요구였고 개혁신당 측에서는 제시할 이유가 없었다”며 “당시 김 전 의원이 주변에 이야기한 것에 비해 폭로 내용이 완결성이 없을뿐더러 대중적으로 논란이 있는 김 전 의원의 개혁신당 합류에 대해 구성원 모두가 부정적이어서 거부됐다”고 설명했다.

그러면서 “김 전 의원이 김종인 전 공천관리위원장에게 계속 안 되는 것을 요구하느라 공관위원장 가족까지 상당한 불편을 겪었다”고 덧붙였다. 김 전 위원장도 이날 CBS 라디오에서 “김 전 의원이 내게 비례대표 1번, 3번(을 달라), 이런 이야기를 일단 듣기는 들었다”며 “내가 일절 반응을 안 하니 (김 전 의원이) 나한테는 포기 상태였다”고 전했다.

조국 조국혁신당 대표는 이와 관련해 “김 여사의 공천 개입 사실이 확인되면 윤석열 대통령 탄핵의 ‘스모킹건(직접 증거)’이 될 것”이라고 목소리를 높였다. 조 대표는 이날 전남 영광에 있는 10·16 재·보궐선거 장현 영광군수 예비 후보 사무실에서 최고위원회의를 열고 “대통령의 공천 개입은 범죄고 대통령 배우자의 공천 개입은 두말할 나위 없다”며 “윤석열 정권의 위성정당에 불과한 검찰이 수사할 리가 없다. 결국 특검만이 답”이라고 주장했다.