UAE 대통령과 반갑게 인사하는 이명박 전 대통령 © 제공: 연합뉴스

MB 재임 시절부터 16년 지기…현직 정상의 전직 예방은 이례적

무함마드, MB에 "마이 프렌드"…왕실서 만든 13가지 음식 보내와

이명박(MB) 전 대통령은 29일 국빈 방한한 무함마드 빈 자예드 알 나흐얀 아랍에미리트연합국(UAE) 대통령을 접견했다.

이 전 대통령은 이날 오후 서울 강남구 논현동 자택에서 무함마드 대통령과 만나 "한국과의 관계에서 윤석열 정부와 협조를 잘해서 투자 등의 실질적 성과를 내달라"고 당부했다고 박용석 이명박재단 사무국장이 기자들에게 전했다.

이 전 대통령과 무함마드 대통령은 이스라엘-하마스 전쟁 같은 중동 문제에 대한 UAE 역할과 미국 대선 등 국제 현안을 놓고 폭넓게 의견을 주고받았다.

특히 미국 대선과 관련해 이 전 대통령은 "한국이 전통적으로 공화당과 친했는데, 버락 오바마 전 대통령 때부터 민주당과도 친해지면서 다양한 관계를 맺고 있다"며 "공화당이나 민주당이나 어느 쪽이 되더라도 큰 문제가 없을 것"이라고 말했다.

이 전 대통령이 재임 시절부터 무함마드 대통령과 16년간 쌓은 '우정'도 화제에 올랐다.

이 전 대통령은 2009년 UAE 원전 건설 수주를 위해 무함마드 대통령에게 직접 여러 차례 전화를 걸어 설득한 바 있고, UAE 아크부대(군사훈련 협력단) 파병도 재임 시기에 이뤄졌다.

무함마드 대통령은 이날 용산 대통령실 방문 때 아크부대원들의 도열을 받으면서 이 전 대통령이 생각났다고 했다. 그러면서 "UAE 국민들도 아크부대원을 보면서 양국 형제 관계에 대해 생각한다"고 말했다.

무함마드 대통령은 전날 저녁과 이날 아침에 UAE 왕실 요리사가 조리한 연어, 양고기 요리 등 13가지 음식을 이 전 대통령 자택에 보냈다고 한다.

이 전 대통령은 무함마드 대통령이 중동 국가 지도자이면서도 기후변화에 대비하고, 그 일환으로 원전을 건설한 점 등을 들어 "선견지명 있는 지도자"라고 높이 평가했다.

이 전 대통령은 자택에서 부인 김윤옥 여사, 손주 2명과 함께 "반갑다 이 사람"이라며 무함마드 대통령을 맞이했고, 무함마드 대통령은 "마이 프렌드(My Friend)"라고 화답했다. 접견은 55분가량 비공개로 진행됐다.

(©연합뉴스) 최평천 기자, 조다운 기자