지난해 7월 유조차 한 대가 미국 유타주 고속도로를 달리고 있다. /AP

미 오로라이노베이션, 텍사스서 트럭 20대 운행

텍사스 등 24개 주, 조건 충족 시 자율주행 허용

캘리포니아는 사고 이후 자율주행택시 운행 금지

오로라 "엄격한 안전 기준 채택…교훈 배우는 중"

미 정부, 2026년까지 일자리 1만1000개 감소 전망

운전자 없는 자율주행 트럭이 올해부터 본격적으로 미국 도로를 달린다.

31일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국 자율주행 자동차 개발 기업 오로라이노베이션(이하 오로라)은 올해 말까지 자율주행 트럭 20대를 미국 텍사스주 달라스와 휴스턴 사이 386㎞ 도로에서 운행할 계획이다. 미국 전역에서 수천 대의 자율주행트럭을 운영하는 게 회사의 목표다. 유타주 자율주행차 개발 업체 코디악 로보틱스 역시 올해 텍사스주에서 자율주행 트럭을 운행하기로 했다.

오로라에 따르면 미 텍사스·플로리다·애리조나·네바다 등 24개주는 무인차량 운행을 허용하고 있으며, 16개 주에는 자율주행 관련 규제가 없다. 캘리포니아·사추세츠·뉴욕 등 10개 주는 주 안에서 자율주행 차량 운행을 제한하고 있다. 미국은 자율주행 기능 전환 유무, 사고 기록계 설치 등 일정 조건을 충족할 경우 원칙적으로 자율주행차 운행을 허용하고 있다.

네거티브 규제 기조에도 불구하고 미국에선 최근 자율주행차를 규제하는 주가 늘고 있다. 자율주행차로 인한 사고와 일자리 감소를 걱정하는 목소리가 커지면서다. 샌프란시스코주는 제네럴모터스(GM)의 자율주행 자회사인 크루즈의 자율주행택시 운행을 허가한지 두 달만인 지난해 10월 다시 운행을 금지했다. 그 사이 크루즈 차량이 무단횡단 보행자를 치고 6ｍ 정도 끌고 가는 등 여러 사고가 발생했다. 트럭 운전사 지역 노조인 팀스터스 856의 피터 핀 부회장은 "작은 차량에서도 재앙이 일어났다"라며 "고속도로를 질주하는 대형 트럭에 사람이 없을 거라는 생각은 정말 무섭다"고 지적했다.