미국의 한 지역 미인대회에서 트랜스젠더 여성이 우승을 차지했다.

12일 ABC뉴스 등 현지 언론에 따르면, 미스 아메리카 지역 예선인 뉴햄프셔주의 ‘미스 그레이터 데리 2023′에서 브라이언 응우옌(19)이 1위에 올랐다.

응우옌은 자신의 인스타그램에 “미스 아메리카 100년 역사상 나는 처음으로 트랜스젠더 타이틀 소유자가 됐다”며 “‘미스 뉴햄프셔’로서 지역 사회에 봉사하고 지역을 대표할 기회를 가지게 돼 이루 말할 수 없이 기쁘다”고 했다.

미스 그레이터 데리는 1987년부터 시작된 미인대회다. 미스 뉴햄프셔와 미스 아메리카를 위한 예선전이기도 하다. 우승자에게는 7500달러(약 990만원)의 장학금이 주어진다.

현지에서는 트랜스젠더인 응우옌의 우승이 적절하느냐를 놓고 엇갈린 반응이 나온다. 응우옌의 우승을 축하하는 목소리도 있지만, “응우옌이 다른 여성의 기회를 박탈했다”는 의견도 있다. 한 네티즌은 “이 여성이 생물학적으로 여성이었다면 대회에 참가조차 하지 못했을 것”이라는 댓글을 남기기도 했다.

한편 미국 법원은 미인대회 주최 측이 트랜스젠더의 참가 신청을 거절한 것은 정당하다는 판결을 최근 내렸다. 미국 연방 제9항소법원은 트랜스젠더이자 인권운동가인 애니타 그린이 제기한 소송에서 “성전환자의 미스 USA 참가 요구는 이상적 미국 여성상을 표현할 역량을 손상시킬 수 있다”고 했다. 미스 USA 주최 측이 추구하는 여성성을 구현하기 위해 참가자를 결정할 권리가 있다는 것이다.

그린은 생물학적 여성으로 태어난 이들만 미스 USA 대회에 참가할 수 있도록 하는 것은 오리건주의 차별금지법에 어긋난다고 주장했다. 하지만 법원은 공공시설에서 성차별을 금지한 오리건주 법을 미스 USA 대회에 적용하는 것은 주최 측이 미국 헌법에 따라 누려야 할 표현의 자유를 침해할 소지가 있다고 봤다.