LA 도심 그리피스공원에서 목격된 퓨마 'P-22'. /사진=AP

'퓨마계의 브래드 피트'라고 불리는 미국 로스앤젤레스(LA) 명물 야생 퓨마가 민가의 애완견을 공격하는 등 이상행동을 보여 생포됐다.

14일(현지시간) 미국 공영라디오 NPR 등은 현지 야생동물 관리 당국이 최근 퓨마 'P-22'를 생포해 처리 방안을 검토 중이라고 보도했다.

보도에 따르면 이 퓨마는 최근 민가로 부쩍 자주 접근하고, 지난달에는 주택가에서 치와와종 애완견까지 사냥해 죽이는 등의 모습을 보여 우려를 샀다.

이에 당국은 P-22의 목에 부착된 위치정보시스템(GPS)을 추적한 끝에 지난 12일 LA 로스 펠리스 지역에 있는 한 민가의 뒷마당에서 이 퓨마를 발견, 마취제를 쏴 붙잡았다.

미 국립공원 관리국이 'P-22'로 명명한 이 야생 퓨마는 LA 도심 북부 그리피스 공원에 종종 나타났고, 도시 주변에서 사람에겐 관심 없는 듯 어슬렁거리는 모습이 여러 차례 목격되면서 주민과 관광객들의 사랑을 받았다.

특히, 2013년 11월 할리우드 사인을 배경 삼은 사진이 내셔널 지오그래픽에 실리면서 '퓨마계의 브래드 피트'라는 별명까지 얻었다. 

당국은 "12살로 추정되는 P-22가 야생 퓨마로는 이례적으로 나이가 많다"면서 "노화가 이런 이상행동의 원인일 수 있다"고 보고, 전반적인 건강 상태를 검사하고 있는 것으로 알려졌다.

야생 퓨마의 수명은 일반적으로 10년가량이다.

당국은 지역사회의 안전을 최우선으로 놓고 P-22를 위해 가장 좋은 방안이 무엇인지를 결정한다는 방침이다.

일각에선 노쇠한 P-22의 건강 상태를 고려해 안락사할 수 있다는 관측도 나온다.

[이보배 한경닷컴 객원기자]