11일(현지시간) 미국 로스앤젤레스 국제공항에서 한 여객기가 대기하고 있다. AFP=연합뉴스 

미국 연방항공청(FAA)이 시스템 오류로 인해 미 전역의 항공기 출발을 11일 오전 9시(미 동부시간 기준) 까지 중단할 것을 명령했다고 AP통신이 이날 보도했다. FAA의 전산정보 체계가 오작동을 일으켜 미국 내 항공편 운항이 차질을 빚자 안전을 위해 미국 내 모든 항공기의 출발을 일단 정지시키는 명령을 내린 것이다.

AP와 CNN·로이터통신 등에 따르면 이번 사태는 조종사들이 이륙 전 반드시 파악해야 하는 운항정보를 제공하는 ‘노탐(NOTAMS·Notice To Air Missions)’ 시스템에서 오류가 발생하면서 벌어졌다. 노탐 시스템은 장거리 국제선의 경우 관련 내용이 200페이지에 달할 수 있다.

비행 추적 웹사이트 플라이트어웨어(FlightAware)에 따르면 이날 오전 7시 30분 기준으로 미국에서 1200편 이상의 항공편의 출발이 지연되고, 100편 이상의 운항이 취소됐다. 이날 미국 공항에서 이륙할 예정인 항공편은 총 2만 1464대에 달하며 수송 가능 승객 수도 290만 명에 이른다.

미 유나이티드항공은 즉각 성명을 내고 “모든 국내선 항공편을 연기했다”며 “FAA로부터 자세한 내용이 들려오는 대로 추가 공지하겠다”고 밝혔다. 아메리카항공도 성명에서 “상황을 면밀하게 지켜보고 있다. 모든 항공기가 영향을 받고 있다”며 “운항 차질과 고객 피해를 최소화하도록 FAA에 협조하고 있다”고 상황을 전했다. 텍사스 오스틴-버그스트롬 국제공항은 “FAA 정전(outage)으로 인해 전국 공항에서 항공기들이 지상 정차해 있다”고 전했다. 

피트 부티지지 미 교통부 장관은 트위터를 통해 “항공 교통이 정상화될 수 있도록 FAA가 이 문제를 신속하고 안전하게 해결하기 위해 노력하고 있다”고 말했다. FAA는 “기술직원들이 시스템을 복구 중”이라며 “일부 기능이 복구됐지만 국가 항공 시스템 운영은 여전히 제한적이다. 현재로선 복구 시점을 예상하기 어렵다”고 말했다. 로이터통신은 “프랑스 파리 국제공항도 같은 문제로 항공기가 지연될 가능성이 있다”고도 밝혔다.

이와 관련해 카린 장-피에르 백악관 대변인은 “조 바이든 대통령이 교통부에 항공마비 관련 총체적 조사를 지시했다”며 “항공시스템 중단과 관련해 현재로썬 사이버 공격의 증거는 없다”고 밝혔다.

미국에서 하늘길이 막힌 건 이번이 처음은 아니다. 지난해 연말 크리스마스 시즌을 전후해 미국 전역에 기록적인 폭설이 내려 뉴욕·워싱턴 국제공항 등 주요 공항에서 항공편이 무더기로 취소된 적이 있다. 워싱턴포스트(WP)에 따르면 지난해 12월 26일 기준 5534편의 항공편이 취소됐고, 1만 7300편의 운항이 지연됐다.


한편 11일 오후 10시(한국시간) 기준으로 국내 항공사에는 미 항공편 중단에 따른 영향이 없는 것으로 파악됐다. 대한항공은 12일 오전 1시55분(한국시간) 애틀랜타와 보스턴에서 인천으로 향하는 항공편에 대해 예의주시 중이다. 대한항공 측은 “현재까지는 공항 통제소로부터 ‘출발하지 못 한다’는 통보를 받지 않았다”며 “예정대로 출발을 준비 중”이라고 밝혔다. 다만 항공편이 정상화한다고 해도 공항 혼잡에 따른 출발 지연은 불가피할 전망이다.

아시아나항공 측도 “현재는 영향을 받는 항공편이 없다”고 말했다. 아시아나는 12일 오전 2시25분(한국시간) 시애틀발 화물기가 출발 예정이다. 미국 항공 당국은 동부시간 오전 9시(한국시간 오후 11시)까지 출발제한 조치를 한 상태다.


이승호 기자 <©중앙일보>