미국의 한 농장에서 남북전쟁 때 묻혔던 것으로 추정되는 700여개 이상의 금화와 은화가 발견됐다. 동전 하나의 가치가 1억원에 달할 것이라는 분석이다.

12일(현지시각) 뉴욕포스트, 라이브사이언스 등 외신에 따르면 올해 초 켄터키주의 한 농장에서 1850년에서 1862년 사이 주조된 금화와 은화 700여개가 발견됐다.

최소 수백 만 달러의 가치가 매겨진 이 주화들은 대부분 1, 10, 20달러 등의 금화들이었다. 이중 일부는 수십만 달러에 달하는 극히 희귀한 종류인 것으로 알려졌다.

조지아서던대 라이언 맥누트 고고학 교수는 “켄터키는 북부와 남부의 경계에 있어 공격에 취약했다”며 “많은 미국인들이 돈을 땅에 묻었고 그 결과 엄청난 양의 주화가 유통되지 못하고 사라졌다”고 전했다.

이 동전들은 미 화폐보증회사(NGC)에 의해 진위 확인을 마친 상태다. 희귀 동전을 수집 및 판매하는 미국의 고브민트사가 이를 판매할 예정이다.

고브민트 측은 “이 가운데 1863년 발행한 20달러짜리 금화는 1개당 가치가 최소 10만 달러(1억2810만원)”라며 “이 동전에는 남북전쟁이 끝난 뒤인 1864년부터 추가된 문구 ‘우리는 신을 믿는다‘(In God We Trust)가 없어서 더 희귀하다”고 설명했다.

고브민트의 주화 딜러 제프 가넷은 “보존상태가 매우 좋아 ‘미쳤다’는 말밖에 떠오르지 않는다”며 “누군가 희귀 주화 발견에 대해 조언을 구하면 항상 흥분되지만, 이번에는 내 인생의 최고 경력 중 하나가 될 것”이라고 전했다. 그러면서 “이 발견의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 주화의 타임캡슐을 찾은 것과 마찬가지”라고 덧붙였다.