미국의 유명 인플루언서가 “게임기를 공짜로 나눠주겠다”고 말한 뒤 뉴욕 맨해튼 중심부에 수천명이 몰리면서 몸싸움이 일어나는 등 아수라장이 됐다.

5일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 뉴욕경찰(NYPD)은 카이 세낫(21)을 폭동 선동 및 불법 회합 등의 혐의로 기소할 방침이다.

세낫은 트위치 팔로워가 650만 명, 유튜브 팔로워가 400만 명에 달하는 인플루언서다. 최근 라이브 방송에서 인기 게임 콘솔인 ‘플레이스테이션5(PS5)’를 맨해튼의 공원인 유니언스퀘어에서 무료로 나눠주겠다고 말했다.

그의 발언은 급속도로 퍼졌고, 약속했던 시간인 4일 오후 4시 수천 명의 시민이 맨해튼 유니언스퀘어에 몰려들었다.

경찰은 “몇 분 만에 사람들이 수백명에서 수천명으로 늘어났다”며 “공원과 주변 거리가 사람들로 넘쳐나 차량과 보행자 통행을 방해했다”고 설명했다. 곧 경찰은 최고 수준의 재난 대응인 ‘레벨4’를 발령했다.

유니언스퀘어에 모인 이들은 서로 게임기를 차지하려 몸싸움을 벌였고, 주먹을 휘두르는 사람도 있었다.

결국 세닉은 게임기 증정 행사를 포기했고, 이에 사람들은 병이나 돌 등을 던지며 난동을 벌였다. 일부 시민들은 차량 위로 올라가 경찰관들에게도 병 등을 던졌다. 경찰은 시민들을 해산하는 과정에서 60명 이상을 현장에서 체포했다고 말했다.

경찰은 “젊은 사람들이 모여 즐거운 시간을 보내는 것에 대해 반대하지 않는데 다만 위험한 상황이 벌어지면 안 된다”며 “세낫에 의해 많은 사람이 다쳤고, 세낫은 특히 집회 사실을 알리지도 않았다”고 전했다.