워싱턴포스트(WP)는 이번 사건이 2018년 잭슨빌에서 총기 난사로 2명이 사망하고 11명이 다친 ‘더 잭슨빌 랜딩’ 사건 5주기에 발생했다고 설명했다. 도나 디간 잭슨빌 시장은 기자회견에서 “총격범이 남긴 글에서 2018년 사건을 암시했다. 범인이 아마도 이 날짜를 택한 것 같다”고 말했다. 당시 총격범도 현장에서 스스로 목숨을 끊었다.

당국에 따르면 총격범은 이날 오전 11시39분쯤 부모와 함께 살았던 것으로 추정되는 인근 미시간주 클레어 카운티의 집을 떠나 인구 97만여명 중 약 30%가 흑인인 잭슨빌로 향했다.

총격범은 범행 현장으로 가기 전 역사적으로 흑인이 많이 다닌 에드워드 워터스대 교정에서 목격됐다. 도서관 근처에 나타난 그는 대학 보안 요원이 신원 확인을 요구하자 이를 거부하고 학교 밖으로 나갔다고 한다.

범행이 이뤄진 날 워싱턴DC 내셔널 몰에는 워싱턴 행진 60주년을 맞아 수천명이 모였다. 1963년 8월 28일 당시 흑인 인권 운동가 마틴 루서 킹 목사는 25만여명을 이끌고 행진을 주도하며 역사적 연설 ‘나에겐 꿈이 있습니다(I have a dream)’를 남겼다.

킹 목사의 손녀 욜란다 킹(15)은 자신의 할아버지가 연설했던 자리에서 “오늘날 인종차별은 여전히 우리 곁에 있다. 예배당, 학교, 쇼핑센터에서 총기 사건이 발생했다”며 “할아버지에게 그의 업적을 마무리하지 못하고 이 자리에 다시 모이게 돼 죄송하다고 말하고 싶다”고 했다.