LG에너지솔루션과 GM이 합작한 미국 배터리 생산기업 얼티엄셀즈의 오하이오 공장 전경 [얼티엄셀즈]  © 제공: 매일경제 송민근 기자

LG엔솔 오하이오 공장, 임금 25% 인상

임금 인상 도미노 땐  한국기업 부담 눈덩이

미국에 진출한 한국 배터리 기업들이 노조발 임금인상 요구에 골머리를 앓고 있다. 전미자동차노조(UAW)를 비롯한 자동차 업계 요구대로 임금이 큰 폭으로 상승하면 당초 계획보다 채산성이 크게 나빠질 수 있다는 우려가 나온다.

24일(현지시간) 얼티엄셀즈는 전미자동차노조(UAW)와 협상 결과 오하이오 공장 근로자 임금을 평균 25% 인상하기로 결정했다고 밝혔다. 얼티엄셀즈는 LG에너지솔루션과 미국 자동차기업 제너럴모터스(GM)가 합작해 만든 배터리 생산기업(JV: 합작법인)이다.

얼티엄셀즈 오하이오 공장 노동자들은 생산직 초임이 16.5달러로 보통 20~25달러(약 2만6000원~3만3000원), 유지보수직은 25~34.60달러를 받는 것으로 알려졌다. 이번 협상에 따라 시간당 급여가 4달러 이상 인상될 전망이다.

지난해 12월 23일 이후 근무해온 직원에 대해서는 소급 인상도 적용된다. 직원마다 누적 근무 시간에 따라 3000~7000달러(약 400만원~930만원)의 소급 인상액을 지급받게 된다.

얼티엄셀즈는 임금 인상을 두고 UAW와 줄다리기를 벌여왔다. UAW 소속 자동차 공장 근로자들은 평균 시급 32달러(약 4만2000원)을 받는 데 반해 얼티엄셀즈 노동자들은 이에 못미치는 임금을 받기 때문이다.

셰로드 브라운 오하이오주 상원의원(민주당)은 “전기차 배터리를 만드는 인재들이 시간당 16달러밖에 받지 못하고 있다”고 밝히며 임금 인상을 압박하기도 했다.

UAW는 임금 인상을 위해 미국 정부로부터 받는 보조금에 ‘딴지’를 걸기도 했다. UAW는 지난 6월 SK온과 포드 합작사 블루오벌SK가 미국 정부의 첨단기술차량제조(ATVM) 프로그램을 통해 12조원을 대출받는 건을 두고 반대 입장을 밝혔다. 행정부 세금을 지원받아 저임금 일자리만 양산한다는 것이 이유였다.

얼티엄셀즈 오하이오 공장의 임금이 대폭 인상되며 협상이 일단락됐지만 향후 추가적인 인상 요구가 이어질 거라는 전망도 나온다.

얼티엄셀즈 노동자들은 UAW에 가입한 상태이며, 인근에 건설될 GM과 삼성SDI 등 공장에서도 UAW 가입이 이어질 수 있기 때문이다. 블루오벌SK 공장도 현재 생산직 노동자에 시급 24달러를 지급하는 만큼, UAW의 임금 인상 요구에 직면할 수 있다.

임금 인상이 이어지면 미국에 진출한 한국 배터리 기업들의 채산성이 악화될 수 있다는 우려가 나온다. LG에너지솔루션은 오하이오 공장 외에도 GM과 공장을 추가로 건설 중이다.

LG에너지솔루션이 현대차그룹, 스텔란티스 등과 추가 JV를 추진하는 가운데 SK온과 삼성SDI가 각각 운영·건설 중인 공장에서도 임금 인상 요구가 빗발칠 경우 인건비 부담이 눈덩이처럼 늘 거라는 우려가 나온다.

이와 관련해 얼티엄셀즈는 이달 초 “얼티엄셀즈는 GM과 별도 법인인 만큼, 얼티엄셀즈 노동자들이 GM 노동자들이 맺은 전국 협약에 포함되지는 않을 것”이라며 GM 노동자와 동일 수준의 임금을 줄 수는 없다는 입장을 밝힌 바 있다.