일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) / 사진=AFP, 연합뉴스

'머스크 전기' 쓴 작가 아이작슨

'트위터 인수 전말' WSJ에 기고

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 사회관계망서비스(SNS) 앱 트위터를 인수한 과정의 전말이 처음 공개돼 이목이 쏠린다. 오는 12일(현지 시각) 머스크의 전기를 출간할 예정인 작가 월터 아이작슨은 지난달 31일 미국 월스트리트저널(WSJ)에 '머스크의 트위터 인수에 대한 실제 이야기'를 기고했다.

아이작슨은 기고문에서 머스크가 트위터를 거액에 인수하고 엑스(X)로 이름을 바꾸는 과정의 전말을 상세하게 회고했다. 또 트위터를 인수하기 전 머스크의 심리 상태나 환경 등 인수에 영향을 끼친 여러 요인을 짚었다. 아이작슨은 "머스크가 트위터 인수를 밝히고 엑스로 이름을 바꾼 방식을 보면 그가 이 회사(엑스)를 충동적이면서도 막무가내식으로 운영하리라는 것을 예상하게 한다"고 했다.

먼저 테슬라와 스페이스X가 잇따라 성공한 뒤, 머스크는 게임 중독자들이 느끼는 것과 비슷한 일종의 권태를 느꼈다고 한다. 이후 새롭게 도전할 거리를 찾던 머스크는 2022년 1월 측근에게 트위터 주식 매수를 지시했다. 이는 그가 마침 100억 달러(약 13조원) 규모의 만료된 테슬라 스톡옵션을 행사한 기간과 맞아떨어졌다. 당시 머스크는 "그 돈을 은행에 맡기고 싶지 않았고, 마음에 드는 상품이 무엇이 있는지 자신에게 물었더니 답은 간단했다. 트위터였다"고 했다. 

그간 트위터에서 네티즌들과 거침없는 설전을 벌여왔던 머스크는 이 공간을 자신의 '운동장'처럼 여겨왔다고 아이작슨은 전했다. 아이작슨은 "트위터는 놀림과 괴롭힘이 있는 학교 운동장의 특성을 그대로 갖고 있다"며 "어렸을 때 당했던 것처럼 얻어맞는 일도 없는 데다, 이 플랫폼에서 그는 '학교 운동장의 왕'이 될 수 있다"고 했다. 어릴 적 기억이 머스크가 트위터에 집착하게 된 배경이 됐다는 것이다.

그렇게 경영권 이전을 하루 앞둔 지난해 10월 26일 샌프란시스코의 트위터 본사에 들어선 머스크는 사옥 곳곳에 붙은 새 모양의 로고를 보고 "이 빌어먹을 새들은 모두 없어져야 한다"고 선언했다. '정치적 올바름', '성 인지 감수성' 등을 강조하는 트위터의 기업문화에 대한 머스크의 평소 부정적인 인식이 영향을 미쳤던 것으로 보인다. 머스크는 미국 사회가 진보 정체성을 강요하는 이른바 '깨어난 정신 바이러스(Woke mind virus)'에 감염됐다고 비판해왔다.

머스크의 이런 지론에는 큰아들 자비에르(Xavier)가 여성으로 성전환을 결정하면서 받은 상처가 큰 영향을 미쳤을 것이라고 아이작슨은 판단했다. 자비에르는 지난해 4월 성별을 여성으로 바꾸는 한편 이름도 '자비에르 머스크'에서 어머니 성을 따른 '비비언 제나 윌슨'으로 바꿨다. 이후 평소 성전환과 동성애를 비판해온 아버지 머스크와도 절연했다. 이때 머스크는 "자비에르가 사회주의를 넘어 완전한 공산주의자가 됐고 모든 부자를 악하다고 생각하게 됐다"고 아이작슨에게 토로했다고 한다.