안락사 당한 곰 속에서 발견된 쓰레기들. [사진출처 = CNN] © 제공: 매일경제 

심한 고통으로 쓰러진 곰이 결국 안락사 됐다. 고통의 원인을 밝혀내기 위해 부검한 결과 곰의 몸 안에서 쓰레기들이 발견돼 충격을 주고 있다.

최근 CNN에 따르면 대표적인 미국의 야생동물 서식지인 콜로라도에서 최근 안락사한 수컷 흑곰을 야생동물관리국이 부검한 결과 몸 안에서 다량의 쓰레기들이 나왔다.

야생동물관리국 대변인은 “(안락사한 곰 안에서)종이타월, 물티슈, 비닐봉지 등 플라스틱 폐기물, 소화되지 않은 음식물 등이 있었다”면서 “곰은 이 쓰레기를 소화할 수 없었다”고 설명했다. 그는 이어 “쓰레기들이 위장과 창자의 연결부를 막아 체내에 영양분을 흡수할 수 없었다”고 부연했다.

이 때문에 음식물이 위에서 부패하며 세균 감염과 장기 비대화로 곰이 고통스러워했다는 것이다.

지난 9일 신고를 받고 출동한 관리국은 쓰러진 이 곰을 발견했다. 당시 곰의 입가에는 거품이 묻어 있었으며 눈은 빨갛게 부어 있었다.

이는 곰이 심한 복통을 겼었을 때 나타나는 증상이라고 대변인은 전했다.

관리국의 레이첼 스랠라는 “200kg에 육박하는 곰이 굶어 죽기까지 긴 시간이 소요된다”며 “그 동안 고통 속에 서서히 죽어갔을 것이라고 상상하니 정말 슬프고 끔찍하다”고 말했다.

그러면서 무심코 음식이나 쓰레기를 버리면 곰에게 치명적일 수 있다며 함부로 쓰레기를 버리지 말라고 당부했다.

후각이 발달한 곰은 약 8km 떨어진 곳에서도 냄새를 맡을 수 있다.

이상규 기자