[일론 머스크]

머스크, X에 뉴럴링크 칩 이식 성공 소식 전해

도마 위에 오른 임상시험 안전성

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 창업한 뇌신경과학 회사 뉴럴링크가 인간 뇌에 인공 칩을 이식하는 데에 성공했다. 사지 마비 환자가 생각만으로 사물을 편리하게 다루고, 시각 장애인들이 시력을 회복할 수 있도록 하겠다는 계획이다.

일론 머스크는 29일 엑스(X) 게시물을 통해 "뉴럴링크가 어제(28일) 처음으로 사람에게 칩을 이식했다. 환자는 회복 중"이라며 "초기 결과에서 유의미한 신경 세포 자극을 감지했다"고 밝혔다. 이는 뇌 속 인공 칩이 뇌 신경 세포가 보내는 자극을 감지할 수 있고 더 복잡한 신호를 해석할 가능성을 시사한다. 머스크는 뉴럴링크가 출시할 첫 제품명은 '텔레파시'라고도 덧붙였다.

이번 칩 이식은 뉴럴링크가 지난해 5월 미국 식품의약국(FDA)으로부터 임상시험을 승인받은 지 8개월만이다. 이어 지난해 9월에는 경추 부상이나 근위축성측상경화증(루게릭병) 등으로 인해 사지가 마비된 환자들을 첫 임상시험 대상자로 모집했다. 임상시험에서는 사지마비 환자들이 생각만으로도 휴대폰을 조작하거나 컴퓨터 장치를 제어할 수 있는지를 평가할 전망이다. 머스크는 X 게시물에서 "초기 사용자는 "스티븐 호킹이 속기사나 경매사보다 빠르게 소통하는 상황을 상상해보라. 그것이 목표"라고 기대했다. 영국의 천재 물리학자 스티븐 호킹은 근육이 위축되는 루게릭병을 21살 때부터 앓아 평생 휠체어에 의지해 생활했다.