오디세우스를 별칭으로 하는 인튜이티브 머신스의 달 착륙선 ‘노바-C’가 15일(현지 시간) 오전 1시 

미 플로리다주 케이프 커내버럴 발사장에서 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려 발사되고 있다. AFP연합뉴스

'노바-C' 오전 1시 펠컨9 실려 발사

1주 우주 비행 후 22일 달 착륙 시도

성공시 미 아폴로 17호 이후 51년만

미국 민간 우주업체 인튜이티브 머신스의 달 착륙선 ‘오디세우스’(Odysseus)가 발사됐다. 오디세우스가 달에 무사히 착륙한다면 민간 우주선으로는 최초이자 1972년 아폴로 17호 이후 달 표면에 도달한 두 번째 미 탐사선이 된다.

로이터통신 등에 따르면 오디세우스를 별칭으로 하는 달 착륙선 ‘노바-C’는 15일(현지 시간) 오전 1시 미 플로리다주 케이프 커내버럴 발사장에서 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려 발사됐다. 오디세우스는 당초 전날 오전 1시 즈음 발사 예정이었지만 메탄 온도 문제 등으로 일정이 하루 연기됐다.

오디세우스 발사는 미국항공우주국(NASA)의 달 탐사 프로젝트 ‘아르테미스’와 연계된 ‘민간 달 탑재체 수송 서비스’(CLPS)의 두 번째 프로젝트의 일환이다. 오디세우스는 계획대로라면 이날부터 1주일 가량 우주를 비행한 후 22일 달 남극 표면에 착륙을 시도한다. 이번 시도가 성공하면 민간 달 탐사선으로는 사상 처음이며 1972년 12월 쏘아올려진 아폴로 17호에 이어 51년 만에 달에 착륙한 미 우주선이 된다. 지금까지 달 착륙에 성공한 국가는 미국과 옛 소련, 중국, 인도, 일본이 있다.

앞서 NASA와 CLPS 계약을 맺은 다른 업체인 애스트로보틱의 달 착륙선 ‘페레그린’이 지난달 8일 첫 타자로 발사됐지만 실패로 돌아갔다. 페레그린은 발사 몇 시간 만에 연료 누출 등 문제로 열흘 뒤 대기권에 재진입해 불타 사라졌다. 현재 NASA와 CLPS 계약을 맺은 업체는 총 4곳으로 인튜이티브 머신스는 가장 많은 주문을 따내 3차례 임무를 수행할 예정이다. NASA는 달 탐사선을 직접 개발하기보다 민간업체가 서로 경쟁하며 탐사선을 개발하는 것이 효율적이라는 판단 아래 CLPS를 진행하고 있다.