AP로이터/자료사진

LA시티골프, 결탁 조사 방침
지난 3주간 23개 계정 중지
브로커 티타임에 타 지역도
"이번 기회에 꼭 뿌리 뽑아야"

LA시검찰 등이 한인 브로커들의 골프장 티타임 재판매와 관련한 논란을 공식 조사한다.
 
또, LA지역 12개 골프장을 운영 및 관리하는 LA시티골프 측은 내부인과 브로커 간 결탁 여부도 조사할 방침이다.
 
18일 LA시공원관리국에 따르면 LA시검찰, LA지역 티타임 예약 공식 웹사이트인 ‘골프 나우(golf now)’ 등과 함께 브로커들의 티타임 예약 후 재판매하는 행위 등에 대한 조사를 시행한다.
 
LA시공원관리국 로즈 왓슨 대변인은 “많은 사람이 이번 일로 좌절감을 느끼고 있다는 것을 알고 있다”며 “조사가 마무리되면 결과를 캐런 배스 시장이 임명한 LA내 골프 프로그램 감독을 위한 공원국 위원들에게 보고할 예정”이라고 말했다. 

이어 왓슨 대변인은 “시 직원이 티타임 재판매 행위 등에 연루됐다는 증거는 아직 없지만, 부패와 관련한 혐의도 모두 조사할 것”이라고 덧붙였다.
 
현재 공원관리국과 LA시검찰은 이미 티타임 예약 관련 데이터에 대해서도 면밀히 조사를 진행하고 있다. 컴퓨터 프로그램인 ‘봇’ 등을 통해 브로커들이 티타임을 대거 선점하고 있다는 의혹을 알아보기 위해서다.
 
LA시티골프 자문위원회(위원장 케빈 피트제럴드)에 따르면 이미 지난 3주간 티타임 웹사이트 등에서 드러난 비정상적인 예약 활동과 관련, 23개 계정을 중지시켰다.
 
지난 18일 열린 LA시티골프 자문위원 모임에서는 한인 골퍼 등 30여명이 참석했다. 이들은 골프장 측에 내부 조사는 물론 대응 방안 마련을 강력히 촉구하고 나선 가운데 이번 논란은 법적 문제로도 비화할 조짐이다.  
 
남가주 지역 골프 동호회 SDGC 조셉 이 회장은 “‘봇’을 이용한 예약도 문제지만 브로커와 골프장 내부자가 손을 잡지 않았다면 이런 일은 일어날 수가 없을 것”이라며 “이번 일 때문에 많은 골퍼가 피해를 보고 있기 때문에 현재 골프장과 브로커 등을 상대로 법적 대응도 검토 중”이라고 말했다.
 
이번 논란은 온라인상에서도 브로커들의 활동을 근절하기 위한 의미를 담은 해시태그(#FreetheTee)를 통해서도 확산하고 있다. 그만큼 골프 애호가들 사이에서 그동안 암암리에 티타임을 대거 선점한 뒤 재판매 행위를 해왔던 한인 브로커들을 규탄하는 여론이 높아지고 있음을 알 수 있는 대목이다.
 
문제는 브로커들의 활동이 LA내 골프장에 국한하지 않는다는 점이다. 본지가 최근 입수한 한인 브로커들의 티타임 목록을 살펴보면 블랙골드(요바린다), 로스세라노스(치노힐스), 코요테힐스(풀러턴), 구스 크릭(미라로마), 이글 글렌(코로나), 웨스트릿지(라하브라), 휘티어내로우(로즈미드), 놀우드(그라나다힐스), 마샬캐년(라번) 등 한인들이 자주 찾는 남가주 지역 유명 골프장이 대거 포함돼 있다.
 
30대 골퍼 제이슨 신씨는 “LA시가 관리하는 골프장뿐 아니라 이 문제는 남가주 지역 각 골프장에서도 여전히 횡행하고 있다”며 “특히 주말마다 100개 이상의 티타임이 카톡을 통해 재판매 되고 있는데 각 골프장 관계자들은 이 문제를 인식하고 이번 기회에 반드시 브로커들의 활동을 뿌리 뽑아야 할 것”이라고 말했다.
 
한편, 이번 논란은 유명 골프 코치이자 소셜미디어 인플루언서인 데이브 핑크(채널명·Dave Fink Golfs)가 한인 브로커들의 실태가 담긴 영상을 공개했고, 중앙일보가 이를 처음 보도 하면서 논란이 확산했다.

 

장열 기자 <©중앙일보>