코코아 t당 1만 달러 넘자 '초코플레이션' 비상 © 제공: 아시아경제

'초코플레이션(초콜릿+인플레이션)'은 초콜릿의 원료인 코코아 가격이 올라 인플레이션을 부추기는 현상을 일컫는다. 초콜릿을 원료로 사용하는 과자와 케이크 등 관련 식품 가격이 덩달아 오르면서 파생되는 연쇄효과다.

26일(현지시간) 뉴욕상품거래소에서 5월 인도분 코코아 가격이 장 중 한때 t당 1만80달러(약 1300만원)에 거래됐다고 월스트리트저널(WSJ) 등 주요 외신이 보도했다. 코코아 가격은 이후 상승 폭을 줄여 전날보다 0.28% 하락한 9622달러로 장을 마쳤다.

일간 파이낸셜타임스(FT)는 원자재 정보제공업체 민텍의 미국 상품 담당 앤드루 모리아티 이사가 "시장이 통제 불능 상태다. 모두가 충격에 대비하고 있을 뿐"이라고 말한 것을 인용 보도했다.

이런 코코아 가격의 상승 랠리는 전 세계 코코아의 75%를 생산하는 코트디부아르, 가나 등 서아프리카 지역에서 악천후와 병해로 인해 수확량이 급감했기 때문이다. 또 수십년간 지속된 낮은 가격으로 현지 농장들의 투자 여력이 크게 떨어지면서 병충해와 극한 기후에 취약한 품종을 주로 재배하는 것도 한 요인으로 지적됐다.

이로 인해 전 세계적으로 3년 연속 코코아 공급부족 현상이 발생하면서 전례 없는 가격 상승이 일어나고 있다. 코코아 가격은 뉴욕에서 2개월 전만 해도 t당 5000달러를 밑돌았으며 1년 전에는 3000달러에도 미치지 못했다.

초콜릿 제조업체들은 원료인 코코아 가격이 올라 이익에 타격을 입어 소비자에게 비용을 전가할 수밖에 없다고 주장했다. 초코플레이션이 본격화된다는 의미다.

블룸버그 통신은 31일 부활절을 앞두고 소비자들에게 부담이 될 수 있다고 보도했다. 이에 따라 미국 제과업계를 중심으로 '이스트 에그(부활절 달걀)'를 만들기 위한 초콜릿 수요가 급증하고 있다. 통신은 "미국 내 제과점들이 초콜릿으로 만든 이스트 에그의 크기를 줄이거나, 다른 재료로 만든 이스트 에그를 홍보하고 있다"고 전했다.

블룸버그의 다이애나 고메스 애널리스트는 "설탕가 급등 속에서 코코아 병해와 악천후가 계속되면 내년 부활절엔 더 비싼 초콜릿을 사게 될 수 있다"고 경고했다.

김종화 기자 ⓒ아시아경제