가뭄으로 저수지가 마르면서 460년전 지어졌던 케출라 교회가 완전한 모습을 드러냈다. /AFP 연합뉴스  © 제공: 조선일보

기록적인 폭염과 가뭄으로 바짝 마른 멕시코의 한 저수지에서 16세기에 지어졌던 교회가 모습을 드러냈다.

26일(현지 시각) 내셔널지오그래픽 등에 따르면 지난 18일 멕시코 치아파스주 네우알코요틀 저수지에서 460년 전 지어진 케출라 교회가 모습을 드러냈다. 극심한 더위로 저수지가 바짝 마르면서다. 2009년과 2015년 저수지 수위가 낮아지면서 교회 일부가 강 위로 노출된 경우가 있기는 했지만, 이번처럼 완전하게 모습을 드러낸 건 20년 만이다.

케출라 교회는 1564년 건축됐다. 마을 활성화를 기대하며 지어진 건물이었지만, 정작 이용하는 사람이 적었다. 이곳에 주기적으로 상주하는 사제나 신도도 없었다. 그렇게 점점 사람들의 발길이 끊기다 1773~1776년 해당 지역에 흑사병이 돌기 시작하면서 완전히 버려졌다. 이후 1966년 저수지가 완공되면서 30.5m 깊이의 물에 잠겼다.

케출라 교회가 사람들의 관심을 받게된 건 저수지 완공 이후부터다. 가끔 저수지 수위가 낮아질 때마다, 관광객이 수면 위로 일부 노출된 교회를 보기 위해 몰려든 것이다. 지역 주민들은 이곳에서 일종의 관광사업을 시작했다. 이들은 저수지 인근에서 먹거리를 팔고, 배를 타고 교회까지 오가는 상품을 개발했다.

수십 년간 물에 잠겨있던 케출라 교회가 온전한 상태로 보존된 것도 화제를 모았다. 공개된 사진을 보면, 교회 구조의 대부분이 그대로 유지돼 있다. 크게 침식되지도 않았다. 내셔널지오그래픽은 “지역 주민들 사이에서도 이 교회의 완전한 모습을 모르는 사람이 대부분”이라며 “흔치 않은 기회”라고 했다.

기록적인 폭염과 가뭄으로 강이나 저수지가 마르면서 유적지가 모습을 드러낸 건 이번이 처음은 아니다. 지난해 여름에는 양쯔강 수위가 150년 만에 최저치를 기록하면서 600년 전 만들어진 것으로 추정되는 불상이 나타났다. 이탈리아에서는 포강이 마르면서 북서부 피에몬테에서 고대마을의 유적이 모습을 드러냈다. 또 로마 티베르강에서는 네로 황제가 건설한 것으로 추정되는 다리 유적이 나타났다. 이외에도 빙하가 녹으면서 유럽 산악지역에서는 반세기 넘게 묻혔던 유골 등이 잇달아 발견됐다.

박선민 기자