비행기에 홀로 탑승한 스트링거와 승무원들. /사진=필 스트링거 틱톡 © 제공: 파이낸셜뉴스 

미국에서 악천후로 인해 비행기가 지연된 이후 18시간을 기다렸다가 여객기에 재탑승한 손님이 진정한 ‘승자’로 떠올랐다. 항공기 지연 후 해당 비행기에 다시 탑승한 승객이 자신밖에 없었기 때문이다.

지난 주말 미국 각지에서는 악천후로 항공기 결항과 지연이 속출했다. 그러한 가운데 현지 사회관계망서비스(SNS)에서 진정한 승리로 회자된 이가 있다. 바로 노스캐롤라이나주(州) 그린즈버러에서 부동산업을 하는 필 스트링거다.

28일(현지시간) CNN 방송 등 외신 보도에 따르면 스트링거는 25일 오전 6시 20분 오클라호마주 오클라호마시티 공항을 출발해 노스캐롤라이나주 샬럿 공항으로  향하는 아메리칸항공 여객기를 예약했다. 그러나 해당 항공기는 이날 악천후로 인해 7번이나 출발이 지연됐고, 다음 날 오전 0시 12분이 돼서야 간신히 이륙할 수 있었다.

7번의 지연 과정을 겪는 도중 해당 항공기를 예약한 다른 손님들은 대부분 예약을 취소하거나 다른 항공기로 예약을 변경해 목적지로 떠났다. 그러나 이러한 와중에도 자신이 예약했던 비행기를 끝까지 기다리고 재탑승한 손님이 단 한 명 있었다. 바로 스프링거였다.

그는 “탑승한 승객은 나밖에 없다. 승무원들이 모두 모여 있다”며 자신의 상황을 담은 영상을 틱톡에 올렸다. 

스트링거에 따르면 이날 승무원들은 탑승객이 단 한 명이었음에도 불구하고 최선을 다해 비행했다. 안전 수칙을 설명하거나 안내 방송을 하던 승무원들이 웃음을 터뜨리기도 했지만 기내 반입 수화물도 챙기고 안전을 위한 구명조끼와 안전벨트 착용 안내도 빠짐 없이 진행한 것으로 전해졌다.

스트링거가 올린 이 영상은 현재 1000만회가 넘는 조회수를 기록하는 등 온라인상에서 큰 인기를 끌고 있다.

스트링거는 이륙 3시간이 지난 지난 26일 오전 3시35분 노스캐롤라이주 샬럿 공항에 도착했다.

스트링거는 비행 이후 CNN과의 인터뷰에서 “승무원들은 1명의 승객이 탑승한다는 소식을 듣고 호텔에서 자다가 나왔다고 한다”며 “나 때문에 고생을 했다는 생각에 마음이 편치 않았지만 승무원들과 연락처도 주고받았을 정도로 친해졌다”고 했다며 잊지 못한 추억을 만들어 준 승무원들에게 감사의 마음을 전했다.

[파이낸셜뉴스]  박상훈 기자